不锈钢具有独有的性能特征，涵盖了具有良好室温、高温、低温力学性能，高强度与良好韧性相匹配，高硬度高耐磨，在苛刻腐蚀条件下具有良好腐蚀性、不锈无磁性以及良好冷成形性能及加工制造的钢类和牌号。显然，在各种服役条件下，总可以找到与之相适应的钢类和牌号。因此，不锈钢已广泛应用于化工，石油化工和石油开采、交融运输、核工业、能源、纺织、航天航空、电子电器、食品、制药、造纸等各工业部门，在某些领域成为不可缺少或不可取代的金属材料。此外，由于不锈钢的不锈性和装饰性以及易于清洗和抗菌特性，在消费领域也已得到了广泛应用，如建筑装潢、厨具、餐具、民用五金等。
　　在西方发达国家不锈钢的消费状况见下表。可见，工业工程仍是不锈钢的主要消费领域。

西方工业发达国家不锈钢的消费结构